Le velociraptor
Velociraptor signifie "voleur rapide ". Il a vécu à la fin du crétacé, entre 80 et 70 millions d'années avant notre ère.
Il appartient à la famille dromæosauridés, parfois également appelés "raptors".Le vélociraptor mesurait, de la tête à la queue, environ 1,80 m pour une hauteur de 1,20 m. Son poids avoisinait 15 kilogrammes.
"Jusqu' en 1993, les scientifiques pensaient que Velociraptor ne mesurait guère plus d' un mètre de haut. Mais un squelette de 1,80 m, retrouvé en Utah, a mis fin à ce portrait bien établi. Cependant, il est impossible d'établir une taille standard car le nombre de fossiles n'est pas suffisant." Le velociratpor posséde une tête longue, basse et au museau plat, c'est ce qui le différencie des autres dromaeosaures, aux têtes courtes et épaisses. Cette différence morphologique refléte peut être une différence dans le régime alimentaire du velociraptor mais cela n'est qu'une hypothése...
Mais il est quand même rattaché à cette famille ce qui en fait un carnivore. Ses dents sont crénelées. On sait aussi de façon certaine qu'ils possédaient une intelligence similaire à celle de certains mammiméféres actuels. Ce prédateur, à la manière des loups, chassait en bande. Le velociraptor est un théropode agile et intelligent.
Ses membres postérieurs sont pourvus d'une griffe rétractile qui varie entre 7 cm et 12 cm, le velociraptor était capable de la positionner presque à la verticale pour pouvoir poignarder sa proie. Comme chez de nombreux théropodes, la main n'a que trois doigts. Cette main, de structure simplifiée, forme un crochet redoutable pour agripper fermement les proies. Les petits os du poignet en forme de galet sont disposés de manière à rendre l'articulation souple pour améliorer la prise. Cette technique de chasse a été confirmée par la découverte d'un fossile de vélociraptor dont cette fameuse griffe se trouvait à l'emplacement du cou d'un protoceratops. On suppose que le prédateur et sa proie ont été brusquement ensevelis par un glissement de terrain en plein combat. Selon Sebastian Apesteguia le raptor n'utilisait que deux de ses trois doigts pour marcher et courir. D'après les fouilles réalisées en Bolivie à Toro-Toro, des empreintes du Cétacé révèlent cette découverte. Le 3e doigt aurait servi à déchiqueter les chairs des proies.Le velociraptor possède de puissantes mâchoires portant environ 80 dents acérées. Sa queue, rigidifiée par des tendons osseux, l'aide à s'équilibrer lorsqu'il se dresse pour poignarder sa proie. Tout en muscles, doté d'une longue queue, sa morphologie est celle d'un animal hyperactif.
Depuis 1912, de grandes découvertes ont été effectuées sur le velociraptor. Les derniers fossiles exhumés prouvent que ce dinosaure possédait des plumes. De plus, la découverte, il y a quelques années, de deux nouveaux fossiles présentant des traces de plumes a radicalement modifié la vision des paléontologues sur les dinosaures.
En septembre 2007, des points de fixation de plumes ont été retrouvés le long des membres antérieurs d’un velociraptor. Les paléontologues Alan Turner ainsi que Peter Makovicky et Mark Norell peuvent donc prouver que le velociraptor avait bien des plumes.
En effet, ces points de fixation sont identiques aux points d’ancrage des pennes c’est-à-dire les plumes qui sont indispensables au vol des oiseaux modernes. Cependant, Velociraptor ne pouvait pas voler.
Les hypothéses des paléontologues sur l'utilité de ses plumes sont:
-Un ornement, ornement utile pour une parade sexuelle comme les paons...
-Pour que les femelles tiennent au chaud sa couvée d'oeufs pour moduler la température à bonne gradation.
-Pour changer rapidement de direction comme le fait l'autruche.
Une étude récente dirigée par des scientifiques anglais fait à l'aide d'un modéle qui prend les paramétres du squelette, des muscles et des tendons. Ils ont estimé la vitesse de course du velociraptor à 39,9 km/h. En comparaison avec la vitesse de course moyenne de l'autruche (55,4 km/h), de l'émeu (47,8 km/h) et de l'homme ( 29 km/h). Malheuresement les données sont un peu faussée car elles portent seulement sur l'insertion des muscles et des os. Hélas la position du velociratpor pendant la course demeure encore un mystére ainsi que sa masse musculaire.
Une expédition dans le désert de Gobi (Mongolie) menée en 1922 par le Musée américain d'Histoire naturelle récupéra le premier fossile de Vélociraptor que connaisse la science : un crâne écrasé mais complet, associé à une des griffes rétractiles.
Pendant la Guerre froide la Mongolie était fermée aux équipes Nord-Américaines mais des expéditions menées par des scientifiques soviétiques et polonais, en collaboration avec des collègues mongols, découvrirent plusieurs exemplaires supplémentaires de Velociraptor. Les plus connus font partie de la légendaire « Bataille de dinosaures » découverte par une équipe polono-mongole en 1971 : il s'agit d'un vélociraptor enseveli sans doute par une dune alors qu'il était en plein combat contre un Protoceratops.
Entre 1988 et 1990, une équipe sino-canadienne a découvert des restes de vélociraptor en Chine du Nord; des expéditions américano-mongoles dans le désert de Gobi, conduites par le Musée américain d'Histoire naturelle et l'Académie mongole des Sciences, ont découvert de nouveaux squelettes bien conservés entre 1990 et 1995.
A ce jour, les paléontologues disposent d'une dizaine de spécimens. Le plus ancien fossile remonte au début du Crétacé, il y a environ 150 millions d'années.
Lun 28 Avr - 17:41
